Le vrai bouledogue français

Petite histoire du bouledogue français.
« Ce n'est pas un chien, c'est un bouledogue ! »
C'est ce que disent les propriétaires de ces "boules" au museau renfrogné et aux oreilles de chauve-souris. Et il faut bien reconnaître que derrière un physique original se cache un chien hors du commun...
Son histoire :
Comme tous les molossoïdes, il aurait pour ancêtre les dogues du Tibet. Ces chiens puissants et féroces ont suivi les guerriers qui déferlèrent sur l'Occident à la recherche de nouveaux territoires. Le type primitif a subi de nombreuses transformations aux cours de ces voyages. Importés en Angleterre par les Phéniciens, ces animaux musclés et courageux étaient de redoutables combattants. Les Anglais exploitèrent leur agressivité en organisant de spectaculaires et sanguinaires affrontements entre chiens et fauves (lions, ours et taureaux). Les individus peu bagarreurs étaient croisés avec des terriers, ce qui eut pour effet de diminuer leur taille. Cette tendance s'accentua après l'interdiction des combats entre animaux en 1835.Les bulldogs devinrent alors de précieux chasseurs de nuisibles, doublés de fidèles chiens de garde et de compagnie. Vers 1840 est apparu le toy-bulldog, chien miniature aux oreilles en coquilles. C'est lui qui accompagna les ouvriers anglais qui, confrontés à une rude crise économique entre 1848 et 1860, prirent le chemin de la France et s'installèrent dans la région de Calais.
Séduits par ces petits chiens, les Français entreprirent de les croiser avec leurs ratiers aux oreilles droites et à la robe bringée, très répandus dans les faubourgs de la capitale. On accentua encore le caractère brachycéphale de l?animal à l?aide du Lillois, petit chien du Nord de la France issu du carlin et aujourd?hui disparu. Le nom fut francisé: le bulldog devint le bouledogue français.
Son histoire débute de façon très humble. Ce petit chien original est le compagnon des gens modestes: bouchers, cochers, marchands, filles de joie ou cafetiers. Ces amateurs se réunissent pour comparer leurs animaux et créent en 1880 un club amical. En 1888, cette association se dote de statuts et devient le premier club de race du bouledogue français. Le standard date de 1898, année où la Société Centrale Canine reconnait la race.
Au début du XXe siècle, le bouledogue français est très en vogue dans toute l'Europe ainsi qu'aux Etats-Unis. Il fait un tabac dans la haute société et les cours royales. Pendant les années folles, il est le chien des femmes libérées et des artistes. Etrange destinée pour ce petit molosse parisien né dans les quartiers populaires?
Sa popularité décline après la Seconde Guerre mondiale et dans les années cinquante,on le rencontre rarement. Aujourd'hui,il a de nouveau les faveurs du public, à tel point que le nombre de naissances en France est passé de 109 en 1976 à 5977 en 2010 (chiffres de la SCC.) En Suisse, 103 chiots sont nés en 2010 (chiffres du Club suisse du bouledogue français.)
Son caractère :
Le bouledogue français est affectueux, gai, joueur, curieux et drôle. Extrêmement sociable avec les humains, il répond souvent par des « léchouilles » enthousiastes à quiconque se penche sur lui pour le caresser. Par contre,il est parfois beaucoup moins aimable avec ses congénères et n'hésite pas à défier les chiens plus gros que lui. Très têtu, il peut avoir tendance à vouloir jouer « les petits chefs » et à se montrer possessif, voire exclusif envers son maître à qui il voue une véritable passion. Le bouledogue a un caractère affirmé, hérité de ses ancêtres guerriers. Sa socialisation et son éducation doivent donc débuter très tôt, en douceur mais avec fermeté.
Sa santé :
Contrairement aux idées reçues le bouledogue français n'est pas un chien fragile. Si l'on prend en compte les quelques recommandations concernant sa morphologie et qu?on le ménage dès son plus jeune âge, il rendra visite au vétérinaire uniquement pour les rappels de vaccins. Son espérance de vie est d?environ 12 ans.
Ses points faibles :
Comme toutes les races brachycéphales, il est sujet à des problèmes respiratoires en raison d'une ventilation pulmonaire réduite. Il est extrêmement sensible au stress et à la chaleur. En été, son propriétaire doit redoubler de vigilance,car un "coup de chaleur", qui se traduit par une respiration accélérée puis une détresse respiratoire, peut lui être fatal. Il faut éviter de le sortir pendant les heures les plus chaudes, le garder à l?ombre et ne pas hésiter à le mouiller pour le rafraîchir.
Son second point faible est sa colonne vertébrale. Ses disques vertébraux ont tendance à s'user précocement ce qui peut provoquer des hernies discales et cervicales.
Il est recommandé de ménager le dos du bouledogue en lui évitant les sauts, les descentes d'escalier et les jeux immodérés. Un contrôle annuel chez un ostéopathe est fortement conseillé.
Ces problèmes sont la conséquence des choix de sélection du passé. On a recherché un chien très compact, très ramassé et très court, privilégiant l?esthétique au détriment de la santé. Aujourd?hui l?hyper-type est à proscrire ; les clubs de race et les éleveurs en ont pris conscience et les chiens trop lourds ou respirant mal sont écartés de la reproduction.
À noter également que le bouledogue est attiré par l'eau bien qu'il soit souvent un très mauvais nageur. Les risques de noyade sont donc importants et il est prudent de ne pas le laisser sans surveillance près d?un plan d?eau.
Vivre avec lui :
Très attaché à ses maîtres, le bouledogue français est le chien de compagnie par excellence. Il adore les enfants avec qui il ne se lasse pas de jouer, mais il sait aussi rester calmement auprès d'une personne âgée. Il s?adapte à tous les styles de vie pour autant qu?on ne le laisse pas seul trop longtemps car il déteste la solitude et s?ennuie vite. Par contre, il ne convient pas aux personnes désirant pratiquer une activité sportive avec leur chien. Bien que les sorties soient indispensables à son bien-être, une promenade quotidienne d?une demi-heure à trois quart d?heure à un rythme modéré lui suffit. Les jours de pluie, il préfèrera sans doute le confort de son panier aux balades? Peu aboyeur, il peut parfaitement vivre en appartement. Son entretien n?est pas contraignant et les soins se limitent à un brossage hebdomadaire, un bain lorsqu?il est sale, le nettoyage régulier des yeux, des oreilles et des plis de la face. Son alimentation doit être de qualité, que l?on opte pour une préparation ménagère ou industrielle,car il est sujet aux flatulences.
En conclusion, le bouledogue français est un sacré petit personnage, attachant et cabochard?
La citation de l?écrivain Pierre Mac Orlan qui possédait plusieurs bouledogues résume parfaitement notre titi parisien?
« Le petit bouledogue français est un chien si on veut, c?est plutôt ce qu?on appelle : quelqu?un ! »